הם משתחררים מהבגדים שלנו במהלך הכביסה, מהצמיגים שלנו בשעת הנסיעה ומבקבוקי השתייה החד פעמיים כשהם מתפרקים – חלקיקי מיקרופלסטיק זעירים נמצאים בכל מקום: בפסגות ההרים ובעומק הימים.
במחקר פיילוט חדש במהלכו בחנו חוקרים את התכולה של טיטולים מלוכלכים נמצאו בצואת תינוקות ריכוזי מיקרופלסטיק הגדולים פי עשר מאלה המצויים אצל מבוגרים. מיקרופלסטיק אפילו אותר בצואה הראשונה של תינוקות בני יומם, באופן המרמז על כך שתינוקות נולדים עם מיקרופלסטיק בגופם. החומר שנבדק במחקר הוא פוליאתילן טרפתלאט (PET) המשמש בבגדים ובקבוקי פלסטיק.
החוקרים מאמינים כי על אף שמבוגרים גדולים יותר, תינוקות חשופים יותר למיקרופלסטיק. מלבד שתיית פורמולה מבקבוקי פלסטיק, תינוקות נוהגים להכניס צעצועי פלסטיק לפה, לנשוך כריות, לזחול על שטיחים ולבוא במגע עם האבק שעל הרצפה - כל אלו מהווים מקורות חשיפה למיקרופלסטיק בבליעה או בשאיפה.
מה המשמעות של ממצאים אלה לבריאות?
למוצרי פלסטיק מסוגים שונים מוסיפים כימיקלים המספקים להם תכונות כגון גמישות או עמידות. מתוך עשרות אלפי כימיקלים אפשריים, לפחות רבע עלולים להיות בעלי השפעה מזיקה לבריאות. בנוסף, חלקיקי מיקרופלסטיק נוטים "לאסוף" מזהמים שונים בהם מתכות כבדות לפני כניסתם לגוף, ולעיתים אף גדלות עליהן מושבות של בקטריות.
מבין הכימיקלים בהם נעשה שימוש בפלסטיק, כימיקלים משבשי המערכת האנדוקרינית כגון ביספנול A (BPA) הם קבוצה מדאיגה במיוחד. חשיפה לכימיקלים אלו נמצאה קשורה לפגיעה בתהליכי רבייה, תהליכים נוירולוגיים ותהליכים מטבוליים. מכיוון שתינוקות נמצאים בשלבי התפתחות רגישים, החשיפה לכימיקלים מקבוצה זו עלולה להיות מזיקה במיוחד עבורם.
חלקיקי המיקרופלסטיק שנמצאו בצואה עברו במעי אשר יתכן וספג את חלקם. חלקיקים זעירים במיוחד יכולים לעשות את דרכם לאברי גוף אחרים, כולל המוח. מחקרים בבעלי חיים הראו כי נדידה זו אכן מתרחשת ובעלת השפעות מזיקות על ההתנהגות.
למרות כל האמור, חוקרים עדיין לא יודעים מהם ריכוזי מיקרופלסטיק המסוכנים לבריאות. דרושים מחקרים נוספים על מנת לאמוד את המינון ואת הרכב הכימיקלים המצויים במיקרופלסטיק שחשיפה אליהם מזיקה.
בינתיים, על מנת לצמצם את החשיפה של תינוקות למיקרופלסטיק יש להכין את מזון התינוקות בכלי זכוכית ולהעבירו לבקבוק פלסטיק רק לאחר שהמזון התקרר. רצוי לטאטא ולשאוב את הרצפה ולהימנע משימוש בכלי פלסטיק ואריזות פלסטיק ככל הניתן.
