גל החום הקיצוני שפקד לאחרונה את צפון אמריקה לא היה קורה אלמלא ההשפעה של שינויי האקלים שמקורם בפעילות האדם ובפליטות גזי חממה. במהלך גל החום נמדדו בפורטלנד, אורגון 46.7 מעלות צלסיוס ובבריטיש קולומביה, קנדה 49.5 מעלות צלסיוס. לפי הערכת החוקרים הסיכוי בכל שנה להגיע לטמפרטורות שנמדדו בשבוע זה הוא 0.1 אחוז. עם ההתחממות הצפויה של העולם ב-1.5 מעלות (פרנהייט) במאה הקרובה, הסיכוי לגל חום נוסף שכזה יעלה ל-20 אחוז בשנה. ממצאים אלה התקבלו במחקר שערך ניתוח מהיר של הנתונים מיד עם התפרצות גל החום וטרם עבר סקירת עמיתים.
במהלך גל החום הטמפרטורות הרקיעו שחקים במהלך ארבעה ימים ואיתן מספר הפטירות באזורים בהם אמצעי מיזוג אוויר אינם שכיחים. האומדנים עומדים כרגע על מאות אנשים שמתו כתוצאה מגל החום, אך המספר צפוי לעלות עם איסוף הנתונים המלאים. בנוסף, גל החום הביא לאובדן של יבול ולהתפרצות שרפות, אחת מהן הרסה כליל עיירה בקנדה.
גלי חום הם התופעה האקלימית הקיצונית שהכי מושפעת משינויי האקלים אולם חוקרים ומדענים מסביב לעולם לא בטוחים כיצד, מתי ואיפה יכה הגל הבא.
