חשיפה לזיהום אוויר בשנת החיים הראשונה פוגעת בהתפתחות תפקודי הריאות בקרב ילדים בגילאים שש עד 15, אפילו בחשיפה לרמות זיהום הנמוכות מהרף המותר על פי האיחוד האירופי, כך מצא מחקר חדש שנערך בגרמניה. במחקר בו נכללו 915 ילדים המתגוררים בגרמניה, בדקו החוקרים את תפקודי הריאות של הילדים כאשר היו בגילאים שש, 10 ו- 15. החוקרים השוו בין תוצאות תפקודי הריאות ורמות הזיהום המשוערות באזורים בהם חיו הילדים כאשר היו בני שנה. בניכוי משתנים אחרים שעלולים להשפיע על תפקודים אלו כגון עישון ההורים, החוקרים מצאו כי ככול שרמות הזיהום אליהם נחשפו הילדים בינקות היו גבוהות יותר, כך תפקודי הריאה של אותם הילדים בגיל ההתבגרות היו גרועים יותר.. בקרב ילדים שפיתחו אסטמה ההשפעה של הזיהום הייתה אף גדולה יותר. מחקרים קודמים הראו כי 67,000 מקרים של אסטמה בקרב ילדים היו יכולים להימנע בכל שנה באירופה, במידה והאיחוד האירופי היה מאמץ תקנות זיהום אוויר מחמירות יותר. ממצאים אלו מדאיגים במיוחד כיוון שהם ממחישים כיצד חשיפה לזיהום אוויר בגילאים צעירים עלולה לגרום לנזק מתמשך ולהשפיע לרעה על הבריאות הנשימתית לכל אורך החיים הבוגרים. בנוסף, הממצאים חושפים כי תקנות זיהום אוויר לעיתים קרובות אינן מחמירות מספיק וכי הסף הקיים אינו בטוח ואינו מגן על בריאות האזרחים. לכתבה המלאה>
