מחקר חדש ומקיף, מצא שזיהום אוויר, עישון, ומאפיינים מסוימים של הסביבה הבנויה, כמו מגורים באזור עם צפיפות אוכלוסייה גבוהה יותר, משחקים תפקיד בהתפתחות השמנת יתר בקרב ילדים – תופעה שמתרחבת במהירות מדאיגה. מחקרים שבודקים את הקשר בין גורמים סביבתיים ואורח חיים ובין השמנת יתר אצל ילדים, נעשו בעבר, אולם עד היום מחקרי בריאות וסביבה מסוג זה בחנו כל גורם סביבתי בנפרד. בשנים האחרונות התפתחה גישה חדשה להערכת חשיפה סביבתית והשפעותיה. הגישה החדשה נקראת אקספוזום (Exposome) ובה, מוערכים הסיכונים העולים ממגוון רחב של חשיפות סביבתיות שונות שאיתן אדם מתמודד בו זמנית. הגורמים שנלקחים בחשבון הם, בין השאר: כימיקלים סביבתיים, דיאטה, אורח חיים והסביבה שאנו חיים בה. במחקר נעשה שימוש בגישה זו על מנת להעריך את הקשר בין מערך רחב של חשיפות סביבתיות בגיל צעיר, ובין השמנת יתר בקרב ילדים. המחקר כלל מעל 1300 ילדים בגילאים שש עד עשר, משש מדינות באירופה. בדיקות דם ושתן נאספו מהילדים ואמותיהם בזמן ההיריון, ובנוסף, החוקרים מדדו מדד מסת גוף (BMI), היקף המותניים, ועובי העור כדי לקבוע את מצבם בכל הנוגע להשמנת יתר. בסך הכל נכללו במחקר 77 גורמי חשיפה במהלך ההיריון ו- 96 גורמים במהלך הילדות, ובהם, זיהום אוויר, מרחבים ירוקים, חשיפה לעישון ולכימיקלים מזהמים. התוצאות הראו שעישון, גם בזמן ההיריון וגם מיד שנייה, כלומר עישון פסיבי, זיהום אוויר, ומאפיינים מסוימים של הסביבה הבנויה נמצאו קשורים ל-BMI גבוה יותר. הממצאים הללו המצביעים על החשיפות הסביבתיות הקשורות להשמנת יתר בילדים ויכולים לסייע בקידום צעדים למניעתם, על מנת להגביל את הסיכון להשמנת יתר והסיבוכים הנלווים לה. השכיחות של השמנת יתר בקרב ילדים, עולה בצורה מדאיגה ברחבי העולם, וייתכן שאף עלתה יותר מהרגיל בזמן הסגר שהתקיים במדינות רבות בעקבות מגפת הקורונה.
