15-5 אחוזים מהאוכלוסייה בישראל סובלים מלקויות למידה. בארה"ב 2 מיליון ילדים מאובחנים עם הלקות. גנטיקה הינה גורם משמעותי בהתפתחות של לקויות למידה, אולם היא אינה הגורם היחיד לכל מקרי לקויות הלמידה. חוקרים מאוניברסיטת קולומביה ביקשו לבחון את השפעתם של מזהמים סביבתיים על התפתחות לקויות קריאה ובחרו להתמקד במעכבי בעירה מסוג דיפניל אתרים רב-מוברמים (PBDEs), שנקשרו בעבר לפגיעה בהתפתחות המוח. PBDEs אמנם נאסרו לשימוש בארה"ב אולם החשיפה אליהם נמשכת שכן הם עמידים ביותר ואינם מתפרקים בקלות בסביבה.
בניתוח מידע מ-33 ילדים בני 5 ואמותיהם, מצאו החוקרים כי רשתות עצביות המעורבות בקריאה תפקדו באופן פחות יעיל (כפי שנאמד באמצעות fMRI) בקרב ילדים שנחשפו ברחם אימם לריכוזים גבוהים יותר של PBDEs. ילדים עם רשתות פחות יעילות תפקדו פחות טוב במבחני הקריאה.
ממצאי המחקר מרמזים כי PBDEs משפיעים באופן ספציפי על מנגנונים עצביים המעורבים בקריאה (להבדיל ממנגנונים עצביים המעורבים, למשל, בתפקוד חברתי), וכי השפעתם על מנגנונים אלה בגילאים מוקדמים, מתבטאת בלקויות קריאה רק בגיל מאוחר יותר. לכתבה המלאה>
