חשיפת אימהות לחומרי הדברה במהלך ההיריון עלולה להגדיל את הסיכון לאוטיזם בילדיהן.
במחקר שפורסם לאחרונה, נערך בקליפורניה וכלל כ-38,000 משתתפים, נמצא כי ילדים לאימהות שהתגוררו במהלך ההיריון בטווח של עד 2 ק"מ מאזורים בהם בוצע ריסוס כבד של חומרי הדברה, נמצאו בסיכון גבוה ב- 10% עד 16% להיות מאובחנים עם הפרעה על הספקטרום האוטיסטי, בהשוואה לילדים לאימהות שהתגוררו במרחק רב יותר. השכיחות של אבחנה על הספקטרום האוטיסטי בשילוב עם מוגבלות קוגניטיבית הייתה גבוהה ב-30% בקרב הילדים לאימהות אלו, כאשר נבחנה חשיפה ל-11 סוגים של חומרי הדברה. יתרה מכך, ילדים שהתגוררו בסמוך לאזורי הריסוס בשנה הראשונה לחייהם ונחשפו לחומרי הדברה מסוימים, נמצאו בסיכון גבוה אף יותר לאבחנה מסוג זה.
הממצאים מעידים על הסכנה שבחשיפה לחומרים אלה ועל התקופות בהן ההתפתחות הקוגניטיבית היא הרגישה ביותר להשפעתם. עוד, ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של מדיניות המגנה על בריאות הציבור מפני חשיפות מסוג זה.
