הופעתן של מחלות ונכויות כרוניות הגיעה לממדי מגֵפה המשפיעה על שליש מאוכלוסיית העולם. אסתמה, אוטיזם, מומים מולדים, סוגי סרטן, מחלות לב וכלי דם, נכויות התפתחותיות, סוכרת, אנדומטריוזיס, אי-פריון, מחלת פרקינסון ותחלואה אחרת גורמים לסבל ולדאגה הולכים וגוברים. ראיות מדעיות מורות על קשר בינם ובין מגוון גורמים סביבתיים. החברה המתועשת המודרנית נשענת על מערך רחב של חומרים כימיים, ובהם חומרים סינתטיים, תרכובות, מתכות ויסודות קשורים, כגון עופרת, כספית וארסן. החשיפה לחומרים אלו ולמזהמים אחרים היא מהגורמים המרכזיים לתחלואה. המזהמים התפשטו באוויר, במים, באדמה, במזון, בבתים, בבתי הספר ובמקומות העבודה שלנו, ולכן גם בגופנו. מקורות החשיפה כוללים פליטה מבעֵרה תעשייתית וממכוניות, חומרי הדברה, חומרים כימיים תעשייתיים וכאלה הנמצאים בבית ובמקומות העבודה וכן מוצרי היגיינה ותרופות שאליהם אנשים נחשפים באופן נרחב.
מידת הסיכון בכל אחד מהמזהמים הסביבתיים שונה ותלויה בין השאר בשלב בחיים שבו נחשפים להם: נראה כי עוּבָּרים אנושיים רגישים במיוחד לנזק התפתחותי מרעלים סביבתיים. נזק כזה עלול להיות עמוק ובלתי הפיך. בידינו ידע מבוסס על קשרים בין חלק מהמזהמים לבין הנזקים שהם גורמים והידע על מזהמים אחרים הולך ומתגבש, אך יש להוסיף ולחקור את המנגנונים, רמות החשיפה וסוגי החשיפה המזיקים לבריאות. כדי לקבוע מה גורם לנו לחלות וכיצד למנוע מחלות עתידיות יש צורך בחקר האינטראקציה בין חומרים כימיים וכן במחקרים ארוכי טווח שיבדקו את הקשר שבין חשיפות למזהמים ובין בעיות בריאות המתעוררות מאוחר יותר לאורך החיים.
הקרן לבריאות וסביבה הוקמה בשנת 2007 ומקדישה את משאביה לפעול למען קידומם של ההבנה המחקרית, קווי מדיניות טובים יותר, מניעת זיהום וחולי ואף שיתוף פעולה בין בעלי אינטרסים המעוניינים בשיפור בריאות הציבור בישראל.
ד"ר רות אסטרין, מנהלת
הקרן לבריאות וסביבה
